Ineens is er nog maar een week te gaan voordat het nieuwe seizoen voor Kloetinge echt begint. Komende zaterdag is de eerste wedstrijd voor de KNVB-beker, tegen BOL. Een week later start de competitie al. Toch oogde de ploeg gisteravond in de eerste oefenwedstrijd, bij en tegen Goes, nog wat onwennig en zoekende.

Het vrijdagavondduel, dat zo’n vijfhonderd toeschouwers trok, is hooguit een eerste graadmeter waaraan weinig conclusies kunnen worden verbonden. Tegelijkertijd wil niemand zo’n derby, ook al heeft deze een oefenkarakter, verliezen. Daarom ging het er stevig aan toe en voelde Kloetinge zich enigszins ‘bestolen’, omdat de scheidsrechter een doelpunt (?) niet goedkeurde.

Met de titel op zak kon Kloetinge vanmiddag ontspannen aan de laatste wedstrijd van het seizoen beginnen. Desondanks – of juist wel daardoor – boekte de ploeg op eigen veld een monsterzege (7-1) tegen WNC, dat daardoor definitief is veroordeeld tot de nacompetitie.

Op 20 mei 2022 werd Kloetinge voor het eerst sinds zeventien jaar kampioen en promoveerde naar de vierde divisie. Wie had toen kunnen denken dat – op de dag af – exact een jaar later opnieuw een titel kon worden gevierd en Kloetinge nu in één keer doorstoomt naar de derde divisie?

Toch was dat precies wat vandaag gebeurde. En daarmee presteert Kloetinge het onwaarschijnlijke, in een competitie met bijna alleen maar sterke ploegen die zeer aan elkaar zijn gewaagd. Dat het, nota bene als rookie, toch is gelukt daar bovenuit te steken en de maandenlange druk als koploper te weerstaan, zegt veel over het karakter en de onverzettelijkheid van dit Kloetinge, dat voor een bijzonder hoofdstuk in de clubhistorie heeft gezorgd.

Het was een van de minste wedstrijden van het seizoen, maar na negentig minuten telde alleen dat wat op het scorebord stond: Kloetinge-Poortugaal 1-0. Kyle Doesburg was de matchwinner.

Na afloop was er vooral opluchting, want dankzij de zege blijft de marge met Capelle – dat probleemloos won van De Dijk (6-0) – vijf punten, met nog twee wedstrijden te gaan. Puntverlies vanmiddag zou de druk op Kloetinge fors hebben opgevoerd, zeker met de zware uitwedstrijd komende week tegen ARC voor de boeg. Nu is de titel toch echt binnen handbereik.

Op papier was het een eenvoudige klus. ASV De Dijk, al gedegradeerd en dit seizoen goed voor slechts één overwinning, mocht voor koploper Kloetinge geen probleem zijn. Maar in de thuiswedstrijd in november bleek al dat je ook van de hekkensluiter niet zomaar wint (het werd uiteindelijk 2-0). En in de slotfase van de competitie is niets meer vanzelfsprekend.

Gelukkig deed Kloetinge vanmiddag in Amsterdam-Noord wat het moest doen en won uiteindelijk toch nog eenvoudig met 0-4. Daarmee zet de ploeg een belangrijke stap naar de titel, want directe concurrenten Capelle en Smitshoek kwamen niet verder dan een gelijkspel, terwijl Goes – na dertien (!) duels op rij ongeslagen te zijn geweest – verloor van Spijkenisse. Die ploeg staat in de onderste regionen, maar snoepte toch al veertien punten af van de top-5 in deze divisie.

‘Toch niet weer hè?’, dacht iedereen die Kloetinge een warm hart toedraagt vanmiddag even na drieën op het Wesselopark. Net als drie weken geleden tegen Zwaluwen en vorige week tegen Nieuwenhoorn was het de tegenstander die direct in de openingsfase scoorde.

Ditmaal stond de koploper zelfs al binnen 150 seconden na de aftrap op achterstand, terwijl deze wedstrijd tegen Odin’59 hoe dan ook moest worden gewonnen om de regie te houden in de titelstrijd. Nu liep het alsnog goed af. Vooral op wilskracht wist de ploeg de achterstand wel om te buigen en de zege uiteindelijk binnen te slepen: 2-1.